乔家大院，位于山西省晋中市祁县乔家堡村。乔家大院是当地人对乔宅的俗称，其真正名字为“在中堂”。最初主人是清代商业金融资本家乔致庸。2006年的45集电视连续剧《乔家大院》，让这所隐匿在山西民居中的宅子名声大震。千万家中国老百姓看到了山西祁县的乔家大院，知道了晋商乔致庸的故事。我们也是其中之一。
2019年8月下旬，我们来到山西太原，跟着旅游团去了祁县乔家堡村。从太原市迎泽大街坐上旅游车至乔家堡村，行驶了大约1小时20分钟，旅游车直接停在了乔家大院门楼前的马路边。
乔家大院的周边如此夺目，在我的意料之外。后来得知，1985年，祁县政府利用这所乔家宅院成立了祁县民俗博物馆。祁县政府还在2007年后，重新建造了早已不复存在的乔家其他族人的宅院，“德兴堂”、“宁守堂”、“保元堂”和大花园，形成了四堂一园的乔家大院景区，供八方游客参观游览。
(相关资料图)
走过门楼，正前方是景区入口，两边是游客中心。一左一右的游客中心大厅前，矗立着两组乔家几代人的塑像，似乎向人们讲述着乔家200多年来发家和衰落的历史故事。
景区入口到“在中堂”前，还有不短的距离。路两边有多组反映晋商和乔家故事的塑像，游客们边走边欣赏。
“在中堂”始建于清代乾隆二十年（1755年），占地8724平方米，建筑面积3870平方米，其中包括6座小院，共有院落19进，房屋313间。大院的建筑平面基本呈“囍”字形，座座小院设计精巧工艺精湛，充分体现了我国清代民居建筑的独特风格。整个大院形如城堡，四周全是封闭式砖墙，既实用安全牢固，又显得威严气派。
乔家大院大门顶楼上的“福种瑯嬛”匾额，是乔家最有价值和最引以自豪的牌匾。这块牌匾是清代光绪年间，山西巡抚受慈禧太后面谕，所赏赐赠送的。“福种”是种福之意，“瑯嬛”是传说中天帝用来藏书的地方。清末“庚子之乱”（八国联军入侵）后，慈禧赠以此匾，以褒奖乔家护驾的功劳。
参观乔家大院，最值得欣赏和品味的是被称为“乔家三雕”的木雕、砖雕和石雕，以及牌匾和彩绘。这些建筑艺术品，既展现了中国民间建筑的细节和精华，又使得中国的古代建筑风格和艺术得以传承。
大院内随处可见的木雕工艺，每一件都有寓意。每进院正门上雕刻的人物，各不相同，栩栩如生。院内多种多样的木雕，细致精美，巧夺天工。全院现存有木雕艺术精品300余件。
大院砖雕的题材非常广泛，雕刻工艺涉及壁雕、脊雕、屏雕、扶栏雕等。大门前影壁的“百寿图”和第四院的“省分箴”是精品中的精品。
组图中的两件砖雕装饰，在“省分箴”所在的“知足阁”旁，一件是猫和蝴蝶，谐音“耄耋”，另一件是喜鹊登梅，意为“喜上眉梢”。有两件是屋檐上的砖雕。下面左右分别是第一院和第二院的石雕照壁“福德祠”。[page]
乔家大院的石雕工艺中，以石狮雕为最佳。每座小院的门墩小狮子很耐看，石狮底座上有阴文线刻的各式图案。组图中，上面两个小狮子分别蹲在第五院第一进“在中堂”的门边，下面的是第一院第一进门口的狮子戏绣球。
整个乔家大院，所有房间的屋檐下部都有精美的彩绘。内容以人物故事为主。彩绘是中国古建筑中重要的组成部分，不仅美观，而且有一定的防水性，能增加建筑物的寿命。
在2007年之前，四周乡邻说的乔家大院，指的就是乔致庸这一支居住的“在中堂”。我们参观的也是乔家大院的“在中堂”。借景区游览图，一概全景。
进入乔家大院大门，一条长80米笔直的石铺甬道，把6个小院分为南北两排，一、五、六院在南边（看图为右侧），二、三、四院在北边，前方西尽头处是乔家祠堂。这条甬道最初是乔家堡村的一条街道。清乾隆二十年，1755年左右，乔家创业始祖乔贵发在街道的东北角盖了房子，也就现在的第一院。
在中堂第一院，院门上有蓝底金字匾额“大夫第”。旧时“大夫第”，是指文职官员的私宅。这是乔家大院最早的院落，也称为老院。建筑格局为三进五联环套院，是祁县一带典型的“里五外三穿心楼院”。老院展示的是乔家人的生活区域。
在中堂第一院第一进院落门，匾额书“毋不敬”；第一院第二进院落门，匾额书“琼阁”。
在中堂第一院的正房，一座二层小楼。二楼有窗，没有廊，没有门，叫做统楼。匾额是“为善最乐”四个篆体大字，古朴典雅。一楼门楣上的匾额为“积翠”。里面设有乔致庸的居室、客厅和书房。
正房楼里，乔致庸的客厅书房。把票号开到全国各地，实现“汇通天下”，是乔治庸一生的奋斗目标。
第一院的偏院，其中第一进院落是乔家子女读书的地方。正堂门楼上挂着荷叶状“会芳”匾额，是乔家大院木雕匾额中的精品。（两侧厢房是近年新修建的。）
第一院偏院内的第二进院落是大厨房、食堂、膳事室和粮食加工的地方。
在中堂第二院“敦品第”的院门和正院正房。在中堂南面的二、三、四院，都是硬山顶门楼，正房连接着南院墙，都是平顶。二院展出的是乔家经商的发展历史。
在中堂第三院“芝兰第”院门，正房门楣匾额“静宜”，屋里收藏着宝物“九龙屏风”。此院还展示着乔家的三件宝物：犀牛望月镜、万人球和九龙灯以及其它珍藏。
在中堂第四院“承启第”院门。第一进院落正面牌匾为“学吃亏”，门两边是砖雕画“耄耋”和“喜上眉梢”。正院正房上有牌匾为“锡嘏”，是赐福之意。四院展呈的是乔家票号的设置、商业的网络和管理等。
在中堂第五院，原称西北院，是乔致庸所建。大门悬挂着蓝底金字匾额，上书“中宪第”。“中宪大夫”是古时文官职衔，在清代是正四品。此院和第一院建筑格局一样，也是一个“里五外三”的穿心楼院。此院展出的大都也是乔家人的日常起居的场景。[page]
第五院第一进院落的门楣上方用“在中堂”作匾，取意为“不偏不倚，执用之中”，体现了宅主人的中庸思想。走进中宪第院内参观的游客们。
第五院正院两层楼的正房，与老院二楼所不同的是，此处二楼有窗有门有廊，称作明楼。一楼门楣上的“静怡”匾额，让人顿觉宁静和悦。二楼屋檐下悬挂着篆体“光前裕后”匾额，可以看出当年乔致庸的豪迈之气。
这是第五院里，乔致庸的次子乔景仪的居室陈列。
这是乔家祠堂，位于在中堂大院80米甬道的最西端，进入大门即可见。祠堂的南边紧邻当时的书房院（现在的第六院花园院），北边紧靠第四院。祠堂呈庙宇结构，原先供奉着3层乔家祖先排位。祠堂匾额上书“绳其德”。两侧楹联令人肃然起敬，“百年燕翼惟修德，万里鹏程在读书”。
这是在中堂第六院花园院，院门之上有匾“钟灵毓秀”。这里原是乔家的书房院。上世纪三十年代乔家后人打算在此建造花园，因战乱未果。此花园是后来建造的。
借用网上乔家大院在中堂的俯瞰照片。这应该是在电影《大红灯笼高高挂》之后，2007年建造“德兴堂”等之前拍摄的。从这张照片中可以清楚地看出原乔家大院在中堂的建筑格局。
乔家大院在中堂，通过乔家几代人的努力，分几次建造才成为现在这种规模。难得的是，虽然分期而建却构思缜密，浑然一体，好像是一开始就规划好的。而且并不拘于一种模式，每院各有特色，规整且风格迥异。乔家大院不愧是一颗隐匿在山西民居中的建筑明珠，也是中国北方民居中的建筑珍品。
（写于2020年10月29日）
